Léon Delmont fait un voyage Paris-Rome pour chercher son amante « Cécile » qui représente le libertinage et veut la ramener vivre avec lui à Paris. Ce personnage oscille entre sa maîtresse et sa femme « Henriette » mère de ses quatre enfants. Au cours de son voyage sa décision se trouvera modifiée et le voyage lui-même sera comme une descente aux enfers.

Michel Butor a accomplit comme une sorte de similitude où réincarnation de deux personnages mythologiques qui sont « Orphée » et « Enée » en la personne de « Délmon » dans son œuvre : « La modification »dans lequel il a donné vie à d’autres personnages qu’il décrit comme s’il parlait d’autres dans des récits mythologiques tels que « Les sibylles », « Charon », et les « Damnés ».

C’est un mélange de culture de l’Antiquité Gréco-romaine et Païenne avec la religion Chrétienne.

Il y a plusieurs points communs entre le voyage de Délmont et la descente aux enfers d’Orphée pour chercher sa femme  Eurydice, car il veut lui aussi chercher Cécile, mais il retournera sans elle puisqu’il a fait la même erreur que « Orphée » qui s’est retourné, sauf que notre héros s’est retourné sur son passé.

En ce qui concerne la rencontre de « Enée » avec la sibylle de Cumes elle est représentée par la vieille conseillère dans la page 214 «entendant une autre respiration lourde, rauque, celle d'une vieille femme immobile qui regarde un grand livre sans bouger la tête tourne simplement les yeux vers lui … », la différence qu’il y a c’est que « Enée » était accompagné de la sibylle  qui lui expliquait tout au long du chemin, mais la vieille femme de La Modification lui montre l’itinéraire qu’il devrait suivre « tu ne pourras te fier qu'à cette lueur incertaine qui apparaîtra dès l'extinction de ce pauvre feu » page 216. Enée a obtenu le Rameau d’or que la sibylle de Cumes a apprécié, mais Délmont n’a rien pour présenter à la vieille dame « ayez un peu pitié de mon abaissement, de cette incapacité où je suis de vous honorer, de vous dire les mots qui vous conviendraient » page 215.

Il y a aussi un autre point de ressemblance entre La Modification et le mythe d’ «Orphée » en ce qui concerne le personnage de « Charon » le passeur qui mène à travers le Styx les morts vers leur Pays et qui refuse d’y passer des vivants « c'est une barque de métal, une épaisse masse de rouille» page 220, mais il accepte en fin de compte après avoir vu le Rameau d’or «un vieillard debout armé d'une rame qu'il tient levée sur son épaule, comme prête à frapper » page 220.Ce vieillard incarne « Charon » qui accepte de le faire passer « tu désirais aller à Rome, je le sais bien, je le sais bien,je te connais ,il n'est plus temps de reculer,je t'y mène » .

Quelle sensation : Seul dans ce monde plein de bruits, de gens dont la présence ne veut rien dire ; Un monde froid, tout, tout est pareil, on ne sent même plus la douleur, on se fait mal à soi même rien que pour sentir quelque chose, c’est un film qui passe que personne ne regarde.

Hé ! Je suis là faites un peu attention, je suis inoffensif je ne touche à personne, dois je vous toucher pour que je puisse sortir de ma solitude ? Je peux le faire mais je ne veux pas, j’attends votre initiative car de toute façon mes mains et mes pieds ne m’obéissent plus ils sont gelés, je ne suis qu’un tas emporté par la Houle formée de vous-même, vous qui n’êtes pas conscients de ma présence, suis-je si invisible que ça ?

Incapable, impuissant, faible, naïf c’est tout à fait Moi, je me connais à cela, j’ai l’habitude, j’aimerai bien changer de nom, pourquoi pas ? Etre traité de truand, improviste, et même de Salop. Salop, c’est bien car il faut avoir le culot pour l’être, il faut tout simplement le mériter ; nous autres on ne peut pas le devenir simplement il nous manque le courage et l’audace, c’est un honneur, regardez vous-même ! Quand on est Salop on est fort bien respecté, on obtient tout si facilement .S’il vous plait aidez moi à devenir un Salop, comment faire pour mériter cet Honneur ?   Je vais faire un stage, car c’est difficile de devenir ainsi sans se faire un peu de PUB. Et pour en faire il n’y a pas de plus facile que de cibler ses proches. Ca y est c’est promis, je serai bientôt un Salop, demain ! Mais pas aujourd’hui, car il me faut un peu plus de temps pour me procurer un autre visage, je ne peux pas travailler avec celui-ci car il n’est pas le mien, et le Con que je suis ne peut pas trahir, peut être que demain je le serai pour de vrai ! Rien que des paroles, je ne peux pas, un point c’est tout, c’est collé à moi : Pleurnichard ; S’il vous plait aidez moi, laissez moi vous trahir, montrez moi comment faire pou vous décevoir, je veux vous perdre à tout prix et à jamais si c’est possible, ainsi je saurai que j’existe pour vous non pas comme je suis mais comme je ne suis pas !